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일주일 내내 글 한 줄 남기지 못했다. 핑계가 아니라 정말 그럴 틈이 없었다.
아침부터 밤까지 일정이 촘촘했고, 숙소에 돌아오면 까무룩 순삭이었다.

그래서 일단 크게 기억나는 몇가지만 추려서 남겨두려 한다.
더 늦으면 이 감정이 휘발될 것 같아서-

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그 전에, 이번 주가 어땠는지부터.

필라델피아에서 오프닝 세미나로 시작했다. 해외 펠로우와 미국 펠로우가 처음으로 한자리에 모였고, 이틀간 소개와 세미나로 굴러갔다.

회장 George와 면담, 환영사,
과거 펠로우가 들려준 스토리텔링에 관한 이야기,
크게 성공한 VC의 인생담,
그리고 오스틴으로 날아갔다.

샌프란시스코 다음으로 급부상하고 있다는 텍사스 창업 허브,
Capital Factory 견학, 관계자 세션과 발표,
The University of Texas at Austin 견학, ,
AI와 데이터를 오래 다뤄온 David와의 인터뷰가 있었고,
텍사스의 지역 혁신 재단을 이끄는 Larry와 오후를 함께 보냈다.
오후 통째로 Austin City Limits Music Festival에서 보냈다.

쉼없이 달려온 며칠이었다.

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필라델피아 첫 공식 일정 날 아침,
EF의 수장인 George가 환영사를 했다.

EF는 2차 대전이 끝난 직후에 태어났다.
7천만 명 넘게 죽은 전쟁을 가장 가까이서 본 군인,
아이젠하워는 당시로서는 꽤 급진적인 걸 믿었다고 한다.

사람과 사람이 얼굴을 맞대고 진지하게 대화하면,
무지가 이해로 바뀌고, 이해가 언젠가 대결을 협력으로 바꿀 수 있다고.

그 믿음 하나로 70년 넘게 굴러온 조직이다.
그리고 올해, 처음으로 해외 펠로우와 미국 펠로우를 한 프로그램에 묶었다.
그 첫 기수에 내가 앉아 있었다.

George는 세 가지를 당부했다.

진짜로 호기심을 가질 것,
열기는 무시하고 빛을 찾을 것,
탐험하는 만큼 진지하게 돌아볼 것.

그리고 하나를 약속했다.
앞으로 몇 주 동안,
처음 보는 사람들로부터 수천 번의 친절을 경험하게 될 거라고.

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EF라는 프로그램 자체도 놀랍다.

숙박부터 인터뷰 섭외,
각종 행사까지 전부 EF가 챙겨놨다.
나는 그냥 몸만 가면 됐다.
일주일 동안 꼼짝없이 짜인 일정을 따라다니며
보고, 듣고, 배우고, 같이 감동했다.

그 비용이 어디서 오는지도 들었다.
이사들과 후원자들이 마음과 지갑을 열어 만든 자리라고 했다.

와 내가 이런 호사를 누려도 되나.
이렇게까지 감동받아도 되나.

무엇보다, 최고의 동료들을 얻었다.
George 말로는 이 방에 앉은 사람들과의 관계가 결국 가장 오래,
가장 선명하게 남을 거라 했다.
일주일 만에 벌써 그 말이 무슨 뜻인지 알 것 같다.

친구가 행복하냐고 내게 물었고,
나는 너무 힘든데, 너무너무 행복하다 답했다.